I 10 migliori luoghi per il birdwatching in Islanda
L'Islanda è una delle destinazioni di birdwatching più spettacolari del mondo: il paese ospita alcune delle più grandi colonie di uccelli marini dell'Atlantico settentrionale, la più alta densità di cigni selvatici d'Europa e concentrazioni eccezionali di anatidi subarctici. Nonostante la fauna terrestre sia relativamente povera di specie (solo 75 specie nidificanti), le concentrazioni di ogni singola specie sono spesso mozzafiato. I siti islandesi sono visibili sulla mappa degli hotspot.
1. Látrabjarg, Westfjords
Látrabjarg è la scogliera più lunga d'Europa (14 km) e la più occidentale dell'Eurasia: ospita la più grande colonia di gazza marina (Alca torda) del mondo, oltre a un milione di pulcinelle di mare (Fratercula arctica), sule (Morus bassanus), uria di Brünnich (Uria lomvia) e marangoni dal ciuffo (Gulosus aristotelis). In estate, la scogliera è letteralmente tappezzata di uccelli nidificanti, accessibili a distanza molto ravvicinata perché l'isola non ha predatori terrestri. La stagione principale è giugno-luglio.
2. Mývatn, Norðurland eystra
Il Lago Mývatn, nel nord dell'Islanda, è il sito di nidificazione delle anatidi più eccezionale d'Europa: 15-16 specie di anatidi nidificano qui contemporaneamente, la più alta diversità di anatidi nidificanti di qualsiasi lago del mondo. Moretta (Aythya fuligula), codone (Anas acuta), mestolone (Spatula clypeata), fischione (Mareca penelope), marzaiola (Spatula querquedula), alzavola (Spatula crecca) e l'endemica islandese — l'anitra di Barrow (Bucephala islandica) — si osservano con grande facilità. Le fumarole e i campi di lava creano un paesaggio geologico surreale.
3. Isole Westman (Vestmannaeyjar)
Le Isole Westman ospitano la più grande colonia di berta maggiore atlantica (Puffinus puffinus) del mondo — un milione di coppie circa — e una grande popolazione di pulcinella di mare. Le isole sono anche famose per i voli notturni delle berte, che i bambini locali raccolgono tradizionalmente nei siti di nidificazione. Un'uscita in barca intorno alle isole produce osservazioni spettacolari degli uccelli marini.
4. Penisola di Snaefellsnes
La penisola di Snaefellsnes, nel Snaefellsjökull National Park, ospita colonie di terne artiche (Sterna paradisaea), pulcinelle e sule sulle scogliere del Pacifico. Le lagune costiere producono cigni selvatici (Cygnus cygnus) — l'Islanda ha la più alta densità di cigni selvatici nidificanti del mondo — e strolaga minore (Gavia stellata).
5. Þingvellir National Park, Suðurland
Il Þingvellir, sulla rift valley tra le placche tettoniche nordamericana ed europea, ospita nidificazioni di svasso collo rosso (Podiceps grisegena), strolaga mezzana (Gavia arctica) e anatre tuffatrici. L'harlequin duck (Histrionicus histrionicus) è osservabile nei torrenti di montagna del parco.
6. Jökulsárlón, Austurland
La laguna glaciale di Jökulsárlón, alimentata dal ghiacciaio Vatnajökull, ospita una colonia di foca comune (Phoca vitulina) e grandi concentrazioni di terna artica. I gabbiani boreali (Larus hyperboreus), le taccole di Glaucous (Larus glaucoides) e i labbi (Stercorarius parasiticus) sono specie regolari intorno alla laguna. Le acque aperte del mare adiacente producono osservazioni di cetacei e sterne.
7. Hrísey Island, Eyjafjörður
L'isola di Hrísey nell'Eyjafjörður è uno dei siti più facili dell'Islanda per osservare la pernice di Scozia (Lagopus lagopus scotica in Gran Bretagna; Lagopus lagopus nel resto d'Europa) a distanza ravvicinata: gli uccelli sono particolarmente confidenti in assenza di predatori terrestri. I cigni selvatici e le oche selvatiche dei prati completano le osservazioni.
8. Rauðhólar, Nes
I laghi vulcanici di Rauðhólar, vicino a Reykjavík, sono un sito di birdwatching facilmente accessibile dalla capitale con la nidificazione di cigni, strolaghe e anatre di varie specie. Particolarmente produttivo durante le fasi di migrazione primaverile (aprile-maggio).
9. Reyðarfjörður, Austurland
I fiordi orientali islandesi — particolarmente Reyðarfjörður — ospitano colonie di uria comune (Uria aalge), uria di Brünnich, gazza marina e sule sulle scogliere basaltiche. Le acque dei fiordi producono osservazioni di cetacei, inclusi la balena megattera (Megaptera novaeangliae) e la balena minke (Balaenoptera acutorostrata), che creano contesti per l'osservazione degli uccelli marini.
10. Skagafjörður, Norðurland vestra
Lo Skagafjörður, nella costa settentrionale, ospita concentrazioni importanti di oca della neve (Anser caerulescens) durante la migrazione primaverile e le più alte densità di cigno selvatico del paese. La pianura alluvionale del fiordo produce osservazioni di chiurlo maggiore (Numenius arquata), piviere dorato (Pluvialis apricaria) e beccaccino (Gallinago gallinago) in estate.
L'Islanda come laboratorio naturale della vita artica
L'Islanda è un'isola vulcanica sub-artica di 103.000 km² situata sull'Atlantico settentrionale, sul confine tra le placche tettoniche nordamericana ed eurasiatica. La sua posizione geografica — tra i 63° e i 66° di latitudine nord — la colloca alla convergenza delle masse d'aria e d'acqua atlantiche e artiche, producendo condizioni ecologiche che non hanno eguali in nessun altra isola dell'Atlantico. Le coste islandesi sostengono le colonie di uccelli marini più dense dell'Atlantico settentrionale; le zone umide dell'interno ospitano densità di uccelli acquatici nidificanti straordinarie per la latitudine.
L'Islanda è anche uno dei paesi del mondo dove il birdwatching è facilitato dall'accessibilità dei siti: la Ring Road (Route 1) che circumnaviga l'isola permette di raggiungere quasi tutti i siti principali in auto, e molte delle colonie di uccelli marini si trovano a pochi metri dalla strada. La densità di popolazione è tra le più basse d'Europa — 3,7 abitanti per km² — il che significa che le aree naturali sono quasi completamente indisturbate dall'attività umana.
Colonie di pulcinella dell'Atlantico: un'esperienza unica
Le colonie di pulcinella (Fratercula arctica) islandesi sono tra le più grandi del mondo — l'Islanda ospita oltre il 60% della popolazione atlantica della specie. Westmannaeyjar (Isole Westman) — un arcipelago vulcanico a 10 km dalla costa meridionale — è il sito più importante: oltre 8 milioni di pulcinella nidificano sulle falesie e nei prati erbosi delle isole. La vicinanza delle colonie — i pulcinella scavano le tane nei prati a pochi centimetri dalla strada — e l'inesistente timidezza degli uccelli verso i visitatori produce esperienze di osservazione di qualità fotografica irraggiungibile in altri paesi.
La sterna artica (Sterna paradisaea) — che compie la migrazione più lunga di qualsiasi uccello, dall'Artico all'Antartico e ritorno — nidifica in numero elevatissimo in Islanda. I nidi sono difesi aggressivamente: i visitatori ai siti di nidificazione devono portare un bastone sollevato sopra la testa per proteggersi dagli attacchi in picchiata delle sterne. Questo comportamento — apparentemente aggressivo ma non pericoloso — è uno dei momenti più divertenti del birdwatching islandese.
Specie invernali e il fenomeno delle irruzioni
In inverno, quando le colonie di uccelli marini sono deserte e le zone umide sono ghiacciate, l'Islanda ospita concentrazioni di specie diverse. Il rondone delle nevi (Plectrophenax nivalis) forma grandi stormi nelle coste esposte; il beccapietre (Oenanthe oenanthe) sverna in piccoli numeri — anomalia per una specie normalmente migratrice lungo raggio. Il gufo delle nevi (Bubo scandiacus, VU) è un visitatore invernale irregolare nelle pianure ventose dell'interno.
L'Islanda è anche uno dei migliori luoghi per vedere le aurora boreali in novembre-marzo, aggiungendo uno spettacolo naturale supplementare ai tour ornitologici invernali — anche se la luce inadeguata rende difficile il birdwatching nelle ore centrali dei brevi giorni invernali.
L'Islanda è una delle destinazioni più facili da raggiungere per il birdwatching sub-artico, con voli diretti da molte città europee e una rete di alloggi distribuita su tutto il paese. La fauna selvatica islandese — praticamente priva di timidezza verso i visitatori che rispettino le distanze minime — offre opportunità fotografiche di qualità professionale anche con attrezzatura modesta.
Esplora sulla mappa
Tutti i siti islandesi citati sono segnati sulla mappa interattiva. Filtra per Islanda per pianificare le tue escursioni di birdwatching nel paese.