I 10 migliori luoghi per il birdwatching a Panama
Panama è, per la sua estensione di soli 75.000 km², uno dei paesi più ricchi di biodiversità ornitologica del mondo: oltre 1.000 specie di uccelli in un territorio che è letteralmente un ponte tra due continenti. La posizione geografica come istmo tra il Nord e il Sud America fa di Panama il punto di passaggio obbligato per migliaia di specie migratorie e un luogo dove le faune nordamericana e neotropicale si mischiano in modo unico. I siti panamansi mappati nella mappa degli hotspot includono un capanno di osservazione nella regione di Chiriquí (-82.68,8.88).
1. Canopy Tower, Parco Nazionale Soberanía
La Canopy Tower — una ex torre di radar militare americano convertita in lodge naturalistico — è uno dei siti di birdwatching più famosi delle Americhe. La sua posizione nell'ex zona del Canale di Panama, all'interno del Parco Nazionale Soberanía, permette di osservare la chioma forestale dal livello degli occhi: tucani, pappagalli, falchi e hummingbird passano a portata del binocolo. La lista cumulativa della torre supera le 400 specie, e l'hotspot eBird è uno dei più documentati di Panama.
2. Pipeline Road, Parco Nazionale Soberanía
Pipeline Road — la "Carretera del Oleoducto" — è un sentiero sterrato di 17 km attraverso la foresta matura del Parco Nazionale Soberanía. È largamente considerata la migliore giornata di birdwatching singola nelle Americhe: in una uscita all'alba, birder esperti possono registrare 150-200 specie. Le specie iconiche includono il trogon di Slaty (Trogon massena), il formicaro tamuco (Thamnophilus doliatus), il manakin dal collo d'oro (Manacus vitellinus) e numerosi colibrì e tangare. La strada non asfaltata è percorribile a piedi o in macchina.
3. Metropolitano National Park, Città di Panama
Il Parco Nazionale Metropolitano è una foresta pluviale tropicale di 265 ettari all'interno della Città di Panama: uno dei pochi parchi nazionali al mondo all'interno di un'area metropolitana. Oltre 280 specie sono state registrate; il falco di agami (Agamia agami), il colibrì di Sapphire-bellied (Lepidopyga lilliae) e la rampicante ruggine (Sittasomus griseicapillus) si osservano senza allontanarsi dalla città.
4. Darién National Park
Il Darién è il parco nazionale più grande di Panama e il sito ornitologico più selvaggio e ricco: l'harpia (Harpia harpyja), il dagueto (Daptrius ater) e la boa reale (Boa constrictor) abitano queste foreste. L'accesso è limitato per ragioni di sicurezza e richiede guide specializzate e autorizzazioni; ma i siti accessibili alla periferia del parco (Cana, La Palma) producono liste straordinarie.
5. Bocas del Toro
L'arcipelago di Bocas del Toro, sulla costa atlantica di Panama, ospita specie della foresta pluviale delle Caraibi panamansi. Il toucan di Keel-billed (Ramphastos sulfuratus), il colibrì di Rufous-tailed (Amazilia tzacatl) e il manakin di Red-capped (Ceratopipra mentalis) sono specie comuni. I tour in barca tra le isole producono osservazioni di uccelli marini.
6. Chiriquí Highlands (Cerro Punta)
Le alture del Chiriquí, nel nord-ovest di Panama vicino al Costa Rica, raggiungono i 3.475 m del Cerro Barú. La foresta nebulare di questa zona ospita il quetzal splendente (Pharomachrus mocinno), il tordo dal petto russiccio (Catharus ustulatus) e numerosi tanagridi di alta quota. La Posada Los Quetzales a Cerro Punta è il punto di base classico per questa zona. Il capanno di osservazione registrato nei dati (-82.68,8.88) si trova nella regione di Chiriquí.
7. Gamboa e Lago Gatún
Gamboa, sulla riva del Canale di Panama vicino al Parco Nacional Soberanía, è il quartier generale del Smithsonian Tropical Research Institute (STRI). I canali di Gamboa, le isole nel Lago Gatún e le foreste di Barro Colorado Island (accessibile con permesso STRI) producono liste eccellenti di specie acquatiche e forestali. Il pellicano bianco, il marangone e numerosi aironi si osservano lungo il Canale.
8. La Amistad International Park (Chiriquí side)
Il Parco Internazionale La Amistad, condiviso con il Costa Rica come Patrimonio UNESCO, ospita foreste nebulari di alta quota con specie endemiche dell'America Centrale. Il resplendent quetzal, il silky flycatcher (Ptiliogonys caudatus) e il warbler di Collared redstart (Myioborus torquatus) si osservano nelle zone alte del parco.
9. Punta Patiño, Darién
La Riserva Punta Patiño, gestita da ANCON (Associazione Nazionale per la Conservazione della Natura), è accessibile dalla Baia di Panama in barca o via aerea. La foresta pluviale e la costa mangrove producono specie endemiche del Darién, incluso il King Vulture (Sarcoramphus papa) e diversi psittacidi.
10. Santa Fé de Veraguas
Santa Fé, nella provincia di Veraguas, è un sito di birdwatching montano meno noto ma eccellente: la foresta nebulare del Parque Nacional Santa Fé produce quetzal, trogoni di Slaty e numerose specie della Sierra de Veraguas.
Panama come isola biogeografica: il ruolo del canale terrestre
Panama è uno dei paesi con la più alta densità di specie di uccelli del mondo — circa 1.000 specie in soli 77.000 km² — grazie alla sua posizione come istmo che connette Nord e Sud America. La teoria dell'isola biogeografica si applica perfettamente a Panama: il paese è abbastanza stretto da permettere lo scambio di fauna tra i due continenti, ma la formazione dell'istmo circa 3 milioni di anni fa ha creato anche barriere ecologiche che hanno favorito la speciazione.
La divisione verticale dell'istmo panamese — versante Pacifico e versante Caraibico — produce due comunità aviarie distinte per molte specie che non attraversano lo spartiacque. Le specie del versante Caraibico (Bocas del Toro, San San Pond Sak) sono diverse da quelle del versante Pacifico (Chiriquí, Soberanía) per la tipologia delle foreste pluviali e per le storie biogeografiche diverse dei due oceani.
La migrazione dei rapaci a Panama: spettacolo unico
Panama è uno dei più importanti punti di passaggio per i rapaci migratori del continente americano. A Cerro Ancon — collina boscosa all'interno di Panama City — e alla Punta de Naos nel Parque Natural Metropolitano, migliaia di falchi dal lungo raggio transitano ogni autunno verso Sud America. Il falco pecchiaiolo (Pernis apivorus), il falco di Swainson (Buteo swainsoni), il falco di Broad-winged (B. platypterus) e l'aquila di Swainson formano grandi "kettles" — spirali di centinaia o migliaia di individui sulle termiche — che sono visibili anche da Panama City.
Il conteggio dei rapaci a Ancon Hill è un'attrazione per birdwatcher di tutto il mondo: nelle settimane di picco di ottobre, si contano fino a 3 milioni di falchi in transito sopra la città — una delle migrazioni di rapaci più intense del continente americano.
La penisola di Azuero e i siti rurali
La penisola di Azuero — nel Panama sudoccidentale — è una delle aree più deforestate del paese ma offre habitat di savana e pascolo che producono specie diverse da quelle forestali. La caracara dal ciuffo (Caracara cheriway), il pappagallo dalla testa gialla (Amazona oratrix, EN), il merlo americano (Turdus grayi) e il tiranno bicolore (Tyrannus dominicensis) sono specie tipiche degli ambienti aperti panamensi.
La penisola ospita anche siti di nidificazione di grandi uccelli coloniali: la fregata magnifica (Fregata magnificens) nidifica su alberi di mangrovia nelle baie riparate della penisola; il pellicano bruno (Pelecanus occidentalis) forma piccole colonie sulle isole rocciose della costa.
Barro Colorado Island: laboratorio scientifico del Tropico
L'Isola di Barro Colorado — creata dall'allagamento del Canale di Panama nel 1914 — è la stazione biologica tropicale più studiata al mondo. Lo Smithsonian Tropical Research Institute vi mantiene una stazione di ricerca permanente e gestisce visite guidate per piccoli gruppi di visitatori. L'isola, di 15 km², ospita una foresta pluviale primaria intatta con oltre 400 specie di uccelli: la lista BCI è una delle più documentate del Neotropico, con osservazioni continue dal 1923.
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