I 10 migliori luoghi per il birdwatching in Kenya
Il Kenya ospita oltre 1.100 specie di uccelli — circa il 10% di tutte le specie mondiali — in un territorio di meno di 600.000 km². La varietà di habitat, dalla costa swahiliana alle foreste montane del Kenya, dalla Rift Valley con i suoi laghi alcalini alla savana del Maasai Mara, e la posizione lungo il flyway migratorie paleartico-africano si combinano per creare uno dei contesti di birdwatching più ricchi del continente africano. Tutti i siti sono localizzabili sulla mappa degli hotspot.
1. Foresta di Kakamega, Kakamega
La Foresta di Kakamega è il frammento orientale più isolato della grande foresta pluviale equatoriale dell'Africa centrale — una "foresta isola" di origine guineo-congolese nel mezzo delle savane dell'Africa orientale. Questo isolamento ne fa un sito di straordinaria importanza per le specie forestali: il weaver dal ciuffo (Ploceus tricolor), l'hornbill dal gola castagno (Bycanistes subcylindricus), il piculet di Cassin (Campethera cailliautii) e oltre 25 specie che non si trovano altrove in Kenya. I sentieri dell'Isukha e del Buyangu sono i principali.
2. Lago Nakuru National Park, Rift Valley
Il Lago Nakuru è uno dei laghi alcalini della Rift Valley Keniana e per decenni è stato il sito più famoso al mondo per il fenicottero minore (Phoeniconaias minor), con concentrazioni che talvolta superavano il milione di individui. Le fluttuazioni delle alghe cianobatteriche — alimento principale del fenicottero — spostano le concentrazioni tra i vari laghi della Rift, ma Nakuru rimane un sito affidabile per fenicotteri, pellicani bianchi (Pelecanus onocrotalus) e rapaci come l'aquila di Verreaux (Aquila verreauxii).
3. Lago Naivasha, Rift Valley
Lago Naivasha è un lago d'acqua dolce circondato da foreste di fever tree (Vachellia xanthophloea) e zone umide papireti. Il sito è eccellente per gli uccelli da canoa e da barco: airone di Goliath (Ardea goliath), spoonbill africano (Platalea alba), falco pescatore africano (Pandion haliaetus) e il raro jacana africano (Actophilornis africanus) sulle foglie galleggianti dei ninfei. Le foreste di Elsamere — la casa di Joy Adamson — ospitano il cormorano dalle ali bianche (Microcarbo africanus) e il martin pescatore del gigante (Megaceryle maxima).
4. Arabuko-Sokoke Forest Reserve, Kilifi (Sokoke)
La Riserva Forestale di Arabuko-Sokoke, nella fascia costiera al nord di Malindi, è la più grande foresta costiera dell'Africa orientale rimasta e uno dei siti ornitologici prioritari del continente. L'assiolo di Sokoke (Otus ireneae) — scoperto nel 1965 e presente solo in questa foresta e in un piccolo sito in Tanzania — è la specie-simbolo del sito. Altre specie di interesse includono il weaver di Clarke (Ploceus golandi), il flycatcher del Sokoke (Cinnyris loveridgei) e il sunbird di Fischer (Cinnyris fischeri).
5. Parco Nazionale degli Aberdares, Centrale
Gli Aberdares, la catena montuosa al centro del Kenya (3.000-4.000 m), ospitano specie montane che non si trovano altrove nel paese. Il sunbird di Tacazze (Nectarinia tacazze), lo starling di Sharpe (Poeoptera sharpii), il weaver del Jackson (Ploceus jacksoni) e — specie più difficile — il robin-chat di Abyssinia (Cossypha semirufa) sono target specifici delle foreste di bambu e brughiera montana. Il Treetops e l'Ark, storici lodge sulle alberi, offrono osservazioni notturne dei mammiferi con gli uccelli notturni come bonus.
6. Monte Kenya National Park, Centrale
Il Monte Kenya (5.199 m), il secondo massiccio più alto dell'Africa, ospita specie alpine rare come l'aquila augure (Buteo auguralis), il falco di Eleonora (Falco eleonorae) in migrazione e il raro stonechat del Kenya (Saxicola rubetra). Le zone di brughiera sub-alpine con Lobelia e Senecio giganti sono l'habitat del sunbird del Hunter (Nectarinia hunteri) e del lark del Kenya (Mirafra hypermetra).
7. Tsavo East e Tsavo West National Park, Coast/Rift Valley
I gemelli Tsavo, insieme il parco nazionale più esteso del Kenya, offrono birdwatching in savana dominata da acacia e commiphora. La volta dell'Aruba Dam a Tsavo East raduna centinaia di uccelli acquatici in stagione secca; i boschi di palme del Tsavo West producono osservazioni del picchio di Bennett (Campethera bennettii) e del sandgrouse dal petto castano (Pterocles exustus). L'area di Ngulia a Tsavo West è uno dei siti di inanellamento dei migratori più attivi dell'Africa.
8. Maasai Mara National Reserve, Rift Valley
La Maasai Mara è famosa per la grande migrazione degli gnu, ma la ricchezza ornitologica è altrettanto straordinaria: oltre 400 specie, tra cui 57 rapaci. Il kite della zecca (Elanus caeruleus), il falco pigmeo africano (Polihierax semitorquatus), il roller a collo lilla (Coracias caudatus) e il barbetto dal ventre rosso (Lybius rubrifacies) sono specie iconiche. La migrazione de gli uccelli palearctici (novembre-marzo) porta migliaia di rondini, assioli e falchi europei.
9. Saiwa Swamp National Park, Rift Valley occidentale
Saiwa Swamp è il parco nazionale più piccolo del Kenya (3 km²) e l'unico progettato specificamente per la protezione del sitatunga (Tragelaphus spekii). Per i birdwatcher, il punto di interesse principale è la papyrus yellow warbler (Calamonastides gracilirostris) — uno dei parulidi più rari dell'Africa orientale, legato esclusivamente ai canneti di papiro. Le piattaforme di osservazione sopraelevate permettono di guardare il canneto dall'alto.
10. Mida Creek, Kilifi
Mida Creek, una vasta insenatura di mangrovie sulla costa keniana tra Watamu e Malindi, è uno dei siti più importanti del Kenya per i limicoli migratori palearctici. Da ottobre ad aprile, l'estuario ospita migliaia di chiurli maggiori (Numenius arquata), voltapietre (Arenaria interpres), beccaccini comuni (Gallinago gallinago) e — rarità di questo sito — il curlew sandpiper (Calidris ferruginea) e il sandpiper del Terek (Xenus cinereus). BirdLife Kenya organizza conteggi regolari.